Freud’ un öğrencisi olan ve onun çalışmalarından etkilenen Erik Erikson, Freud’un cinsel temellere ve biyolojik süreçlere fazla ağırlık verdiğini ve kuramında sosyal boyutun ele alınmadığını ileri sürmüştür. Freud’u insan doğasını yıkıcı olarak ele aldığı için eleştirmiş, ancak çocukluk yıllarının kişilik gelişimindeki önemi konusunda Freud’a katılmıştır. Erikson kişilik yapısında sosyal boyutun önemine vurgu yapmıştır. Her iki kuramcı da gelişimi doğumdan başlayarak, dönemler hâlinde incelemiştir.