Her ne kadar gelişim kavramı dendiğinde ilk akla gelen çocukluk dönemi, sonrasında ise ergenlik dönemi olsa da gelişim tüm yaşamı içine alır. Gelişim kavramıyla ilk akla gelenin çocukluk ve ergenlik olmasının nedeni ise değişikliklerin bu dönemlerde daha hızlı ve daha belirgin olmalarından kaynaklanmaktadır. Diğer taraftan bu dönemdeki değişimler, bireyi yetişkinliğe hazırladığı için genellikle olumlu olarak değerlendirilmektedir. Yetişkinlikte görülen değişimler ise bireyi yaşlılığa götürdüğü için genellikle olumsuz olarak değerlendirilir.