Piaget bilişsel gelişimin doğumdan yetişkinliğe kadar olan sürecini dört dönemde inceler. Piaget’e göre bilişsel gelişimin birinci dönemi olan duyusal motor dönemi 0-2 yaş arasıdır ve doğuştan başlayan bilişsel gelişimin ilk dönemidir. Çocuğun bilişsel becerilerinin ilk halidir. Refleks ve döngüsel tepkilerin (merak, keşif, yenilik, fark­lılık, nesneleri tanıma ve nesne hareketlerini izleme) başlangıç hali ve duyuları örgütleme, koordine etme dönemidir. Bu dönemde erişilen özellikler şunlardır: Birinci yaşta anlık tepkilerde farklılaşmama, nesnelere aynı tepkilerin verilmesi; el ve göz koordinasyonunun gelişmemiş olması, parmak ve biberonu emmesi; iki yaş sonuna doğru anlık davranışların amaçlı davranışlara doğru gelişimi. Diğer şıklardaki ifadelerin hepsi işlem öncesi dönem ile ilgilidir.