Serpilme diyagramında X değerleri ile Y değerlerinin çakıştığı gözlem noktalarının görünüşü doğrusal bir eğilim gösteriyorsa, X ile Y arasındaki fonksiyonel ilişkinin yaklaşık olarak doğrusal olabileceği kanaatine varırız. Bununla birlikte, gözlem noktaları arasından çok sayıda doğru geçirebiliriz. Önemli olan, X değerlerine karşılık Y değerlerini en küçük hata ile tahmin etmeye yarayacak olan doğruyu (Y’) geçirmektir. Serpilme diyagramında oluşan n adet nokta arasından en küçük hata ile bir doğru geçirmede en küçük kareler yöntemi kullanılmaktadır.