Nivo cihazları hassas bir şekilde yükseklik ölçmek amacıyla kullanılırlar. Nivo cihazlarında aynı su terazisinde olduğu gibi bir silindirik düzeç mevcuttur ve bu düzeç sayesinde nivo cihazının yataylığı sağlanır. Nivo cihazları yatay eksende istenildiği kadar döndürülebilir, ancak düşey eksende döndürülemez. Bu yüzden hassas yükseklik okumalarında sıklıkla kullanılırlar. Nivo cihazları yatay açı okumalarında da rahatlıkla kullanılabilirler. Nivo cihazları alet sehpası üzerine kurulur, ancak nivoların sehpası teodolit sehpalarına benzemekle birlikte daha hafiftirler.