Belirli büyüklükteki bir depremin öncesinde aynı fay üzerinde meydana gelmiş, büyüklüğü daha az olan depremlere de öncü depremler denir. Herhangi bir depremin öncü olup olmadığı, aynı fay üzerinde belirli bir süre sonra daha büyük bir deprem meydana geldikten sonra anlaşılır. Öncü bir depremin niteliği ana şoktan önce belirlenememektedir.