Literatürde, devlet borcu kavramı yerine kamu kredisi, kamusal kredi, kamu borcu gibi deyimler birbirleriyle aynı anlamda kullanılmaktadır. Kamu gelirlerinin yetersiz kaldığı durumlarda borçlanma, kamu harcamalarını finanse etmek için başvurulan bir araç olarak karşımıza çıkmaktadır.