Devletlerin sahip oldukları gelir kaynakları çeşitli olmasına rağmen, günümüzde kamu harcamalarının finansmanı açısından en önemli gelir kaynağı vergilerdir. Devletin kamu harcamalarını finanse etmek amacıyla, kişi ve kurumlardan, bir karşılık olmaksızın ve hukuki yaptırım gücüne dayanarak aldığı ekonomik kaynaklar olan vergilerle, birçok ülkede devlet gelirlerinin çok büyük bir kısmı finanse edilmektedir. Vergi kamu harcamalarını finanse etmek amacıyla alındığı gibi bazen sadece ekonomik istikrarı sağlamak amacıyla ya da bazı sosyal amaçlarla da alınabilmektedir.