Mali yıl (veya bazen bütçe yılı) hükümetler tarafından, (ülkeler arasında farklılık göstermesine rağmen)
bütçenin amaçlarını gerçekleştirmek için kullanılan süre olarak tanımlanabilir. Bu süre genellikle bir yıldır
ve takvim yılı ile aynı olması gerekmez. Çeşitli ülkelerde mali yılbaşı 1 Nisan, 1 Temmuz ve bazılarında
1 Ocaktır. Mali yılbaşının saptanmasında ülkelerin gelenekleri, ülke ekonomisi, iklim ve tarımsal üretim
koşulları, yasama organlarının çalışma dönemi, ülkedeki yatırım ve bayındırlık hizmetlerinin durumu,
yasalarla getirilmiş olan ilkeler gibi nedenler rol oynar.