Enerji dış politikanın belki de -askerî güç kullanımı dışındaki- en önemli araçlarından biridir. İki veya daha fazla sayıda ülke ilişkilerinde hidrolik enerji veya nükleer enerji gibi yenilebilir enerji kaynakları zaman zaman öne çıkmakta ise de uluslararası ilişkileri derinden etkileme kabiliyetine sahip en önemli enerji kaynağı petrol ve -giderek daha fazla ölçüde- doğal gazdır. Uzun süre petrol politikası güç politikası ile eş anlamlıydı. Uluslararası petrol sanayi başta ABD olmak üzere Batılı ülkelerin olağanüstü güce sahip, kar maksimazyonu peşinde özel şirketlerinin hâkimiyetinde idi. Petrol ithalatçısı ülkeler herhangi bir şekilde söz sahibi değildi.