Uluslararası literatürde “mal ticareti” denildiğinde akla ödemeler bilançosu gelir. Ödemeler dengesi bilindiği gibi, genellikle bir yıl içinde bir ülkenin yerlileri ile yabancılar arasında yapılan ödemelerin sistematik bir şekilde tutulduğu belgelerdir. Ülkelerin birbirleri ile olan ticaret ilişkilerinden doğan ekonomik işlemlerin belirli bir düzen içinde izlenmesi gerekir. Bu izleme yapılırken ekonomik işlemler, kendi aralarında benzerliklerine göre çeşitli hesaplar içinde toplanır. Kayıtların belli muhasebe ilkelerine göre tutulması, ödemeler dengesinin kullanımı açısından büyük yararlar sağlar. Ödemeler bilançosu 3 ana hesapta incelenir: Cari İşlemler Hesabı, Sermaye Hesabı, Resmi Rezervler Hesabı. Bu üç temel hesabın dışında bir de İstatistik fark olarak isimlendirilen, hata ve unutmalardan kaynaklanan bir kalem vardır; Bu kalem, hesaptan çok muhasebe denkliği sağlayan bir işlemdir.