Mal ihracı, bir ülkede üretilen malların diğer ülkelere satılmasıdır. Alacak kalan veren bir hesap olduğundan artması ülke lehine sonuç yaratır. Diğer bir deyişle ihracat, yabancı ülke sakinleri üzerinde parasal bir alacak hakkı doğurduğu için dengenin alacaklı yanına kaydedilir. Başka bir ülkede üretilen bir malın satın alınması anlamındaki ithalat ise borç kalanı veren bir hesaptır. Artması aleyhte sonuç verir. Mal ithalatı, yabancı lehine bir alacak doğurduğundan dengenin borçlu yanına kayıt edilir. Bilindiği gibi, toplam mal ithalatı ile mal ihracı arasındaki farka dış ticaret dengesi ( balance of trade ) adı verilir.