Akreditif; istenilen koşulların gerçekleşmesi şartına bağlı olarak verilen bir banka taahhüdü olarak tanımlanabilir. İhracat edilen malların bedellerinin ödenmesi konusunda belirli şartların yerine getirilmesinden sonra ödemenin yapılacağına ilişkin bir çeşit teminattır. Asıl olarak akreditif, bir kredi aracı değil, bir ödeme aracıdır.

Uluslararası bankacılıkta belgeli krediler olarak anılan akreditif, uluslararası ticarette mal bedelinin ödenmesi konusunda geliştirilmiş özel bir finansman tekniğidir.