UNCTAD’ın temel olarak çalışma alanları şu şekilde sıralanabilir:

• Küresel ekonomideki eğilimleri inceler ve kalkınma üzerindeki etkilerini değerlendirir;

• Gelişmekte olan ülkelere, özellikle de bunların içinden en az gelişmiş olanlarına, küreselleşmenin ve liberalleşmenin olumlu etkilerinden en iyi şekilde faydalanma konusunda yardım eder; bu ülkelerin uluslararası ticaret sistemiyle bütünleşmelerini ve uluslararası ticaret görüşmelerine daha etkin biçimde katılmalarını sağlar;

• Doğrudan yabancı yatırımların akışındaki küresel eğilimleri inceler ve bunların ticaret, teknoloji ve kalkınma üzerindeki etkilerini değerlendirir;

• Gelişmekte olan ülkelerin yatırıma cazip hale gelmelerine yardımcı olur;

• Gelişmekte olan ülkelerdeki şirketlerin ve girişimciliğin gelişmesine yardımcı olur ve

• Gelişmekte olan ve geçiş ekonomisine sahip ülkelerin ticaret destekleme hizmetlerini etkin bir biçimde sunmalarını sağlar.