IMF, ABD New Hampshire eyaletinin Bretton Woods kentinde 1-22 Temmuz 1944 tarihleri arasında Türkiye’nin de içinde olduğu bir araya gelen 45 ülkenin 27 Aralık 1945’te ana sözleşmeyi imzalamaları ile kurulmuştur ve 1 Mart 1947’de finansal operasyonlarına başlamıştır. Bretton Woods’un ikizleri IMF ve Dünya Bankası 1973 yılında Bretton Woods sistemi yıkıldığı hâlde ortadan kalkmamış aksine işlevleri değişerek dünya ülkeleri açısından çok daha önemli bir konuma gelmişlerdir. Ancak, BM’nin bir yan kuruluşu olarak tanımlanan Dünya Bankası ve IMF, ortak bir amacı paylaşarak dünya ekonomisinde iktisadi büyüme ve kalkınmanın devamlılığının sağlanması ve yoksulluğun önüne geçilebilmesi için hizmet etseler de temelde bu durum farklıdır. Dünya Bankası aslen az gelişmiş ve gelişmekte olan ülkelerin iktisadi büyüme ve kalkınmasına yoğunlaşmasına rağmen, IMF’nin odaklandığı nokta ülkelerin ödemeler dengesi problemleridir. Bu bağlamda Dünya Bankasını bir yatırım ve kalkınma bankası gibi, IMF’yi, ticari banka gibi değerlendirebiliriz.