Bürokrasinin farklı anlamları bulunmaktadır. Birinci olarak bürokrasi, daha çok olumsuz ve kötüleyici bir anlam ifade etmektedir. Bu anlamda Webster sözlüğü, bürokrasiye A, B ve D seçeneklerindeki anlamları vermektedir. Bunun yanı sıra, C seçeneğinde ifade edildiği gibi, bürokrasi kamu yönetiminin eşanlamlısı olarak ifade edilmektedir. Buna göre, bürokrasi, devlet yönetiminde çeşitli idari görevleri-işleri yerine getirmek için modern hükümetler tarafından yönetilen ve çeşitli kamu kurumlarından oluşan örgütler bütününe verilen addır. Weber ise bürokrasiyi, işbölümü, otorite hiyerarşisi, yazılı kurallar, yazışmaların ve faaliyetlerin dosyalanması, gayrişahsîlik, disipline olmuş bir yapı ve resmî pozisyonlardan oluşan bir örgüt biçimi olarak anlamlandırır. Bu anlamda bürokrasi, rasyonel bir örgüt biçimidir.