Dünya ekonomisinde ticaret ve yatırımın anlamı değişim geçirmiştir. Artık doğrudan yatırımlar (yurt dışında yeni bir işletme açmak ya da mevcut bir işletmeyi satın almak için yapılan yatırımlar) hızla nitelik değiştirmeye başlamıştır. 1980’lerin ortasından bu yana ABD’ye Avrupa, Japonya, Kanada ve Meksika tarafından yapılan doğrudan yatırımlar patlamalı bir artış gösterir. Ne var ki, olay hızla; ortak girişimler, ortaklıklar, bilgi anlaşmaları, dışarıya iş verme gibi “ittifaklara” dönüşmektedir.