Toplumların yapıları sürekli bir değişim ve gelişim içindedir. Başka bir deyişle toplumsal yapı; durağan değildir, canlı bir özellik taşımaktadır. Değişme, bireysel ve toplumsal yapıda gerçekleşir ve etkileri toplumda yaşayan insanlar tarafından fark edilir. Değişime uğramayan bir canlı ya da değişmenin olmadığı bir topluluk düşünmek olası değildir. Keşif ve icatların yayılması sonucunda toplumdaki ilerleme ve yeniliklerde değişmeler oluşur. Keşif ve icatlar,  toplumsal değişmeye neden olan iç kaynaklardandır. Göçler sonucunda yeni kültürlerle karşılaşılır ve onlardan etkilenme olur. Nüfus hareketleri de iç kaynaklar başlığı altında açıklanmaktadır. Dış kaynaklar ise; çevresel değişmeler, istila, kültürel temas ve yayılmadır.