Yeryüzünün dörtte üçünün sularla kaplı olması, sucul ekosistemlerin karasal ekosistemlere göre çok daha büyük yaşam alanı olduğunu göstermektedir. Su ekosistemlerini kara ekosistemlerinde olduğu gibi, coğrafi sınırlarla belirlemek çok zordur. Çünkü sular, atmosferik olaylardan karaların etkilendiği gibi etkilenmemektedir. Suların yapısında bulanan farklı maddeler farklı yaşam alanları yaratmaktadır.