Yeryüzünü kaplayan su tabakasının sıcaklık faktörü ile buharlaşması ve atmosfer nemini oluşturmasıyla başlayan ve yağışlarla suyun tekrar yeryüzüne dönmesi ile oluşan döngüye su döngüsü veya hidrolojik döngü adı verilmektedir. Biyosferde fotosentez olayının tersi olan işleme solunum denir. Canlı ve cansız çevre arasında maddelerin alınıp verilmesine madde döngüsü (madde çevrimi, ekolojik döngü) denir.  Suyun toprak yüzeyinden ve yüzey sularından buharlaşması olayı ile canlıların özellikle bitkilerin terleme veya solunumları sonucu atılan suyun toplamına evapotranspirasyon adı verilmektedir.