OECD’nin 1973 yılında yaptığı bir tanıma göre, sınır ötesi çevre zararı; ‘‘bir ülke sınırları içinde ortaya çıkan emisyonların başka bir ülkeye doğal yollarla taşınmasıdır.” Örneğin; Batı Avrupa’da Ren Nehri’ndeki kirlilik İsviçre, Hollanda, Fransa ve Almanya’yı ilgilendirmektedir. Kuzey Amerika’da, ABD ile Kanada’nın ortak kullandığı Büyük Göller, aynı şekilde Akdeniz ve Baltık Denizi de birden çok devletin etki alanına açıktır. Dolayısıyla aynı bölgedeki çevre sorunları birden fazla devletin sorunu haline gelmektedir. Uluslararası alanda devletlerin sınırları bellidir fakat ekosistemin sınırları devletlerin çizdiği sınırlarla üst üste gelememektedir. Denizler, hava, su, göçmen kuşlar gibi sınır ötesi ekolojik değerler sınırların ötesine taşınmakta; sorunları ulusaldan uluslararası platformlara taşımaktadır. Şıklara bakıldığında ise Van, Tuz ve Eğirdir göllerini kirliliği ülkemiz sınırlarında bir sorun oluşturmaktadır. Yine Muradiye Çayı ülkemiz sınırlarında doğup Van Gölü’ne döküldüğü için sınırlarımız içinde bir kirlilik sorunu oluşturur. Asi Nehri Lübnan’dan doğup Suriye topraklarından geçerek ülkemiz sınırları içinde Akdeniz’e döküldüğü için kirlenmesi durumunda uluslararası bir kirlilik sorununa sebep olabilmektedir.