Yeryüzünü kaplayan su tabakasının sıcaklık faktörü ile buharlaşması ve atmosfer nemini oluşturmasıyla başlayan ve yağışlarla suyun tekrar yeryüzüne dönmesi ile oluşan döngüye su döngüsü veya hidrolojik döngü adı verilmektedir. Su döngüsü- nün en önemli evreleri buharlaşma, yoğunlaşma ve yağışlardır. Buharlaşma, güneşten gelen sıcaklık etkisi ile yeryüzünde farklı ortamlarda bulunan suyun atmosfere verilmesi olayıdır. Bu suyun kaynağı deniz, okyanus, akarsu, toprak yüzeyi gibi alanlar veya bitkilerin terlemesi gibi olaylardır. Havadaki su buharının soğuyarak doygun hale gelmesi ile bulutların oluşması olayına yoğunlaşma adı verilmektedir. Yoğunlaşan su zerreciklerinin daha da soğuyarak su damlaları şeklinde yeryüzüne dönmesine yağış denir.