Yüzeysel sularda, doğal veya antropojenik yollarla besin maddesi (özellikle azot (N) ve fosfor (P) gibi) seviyesi yükseldiğinde, bu besin maddeleri sudaki canlılar için bir gübreleme etkisi yapmaktadır. Böylece, alg ve yüksek su içi bitkilerin (makrofitler) üretimi hızlanmaktadır. Bunların aşırı üremesi sonucu ekosistemin ölmesi ve atık maddelerin dipte çürümesi sonucu çamur birikimi meydana gelmektedir. Dış etkenler ve biyolojik ardışık yolla sularda besin tuzları ve buna bağlı olarak da alg ve bitki artışının sediment birikimi meydana getirmesine ötrofikasyon denir.