Beslenme şekillerine göre canlılar iki büyük grupta sınıflandırılır. Bu gruplar; ototrof ve heterotrof canlılardır. Ototrof canlılar, üreticiler olarak da adlandırılır. Kendi besinlerini sentezlerken aldıkları enerji türüne bağlı olarak iki sınıfa ayrılır. Güneş enerjisi kullanarak fotosentez yoluyla besin sentezleyenler fotosentetik; oksidasyon enzimleri sayesinde Demir, hidrojen ve sülfür gibi maddeleri oksitleyerek kemosentez yoluyla sentezleyenler ise kemosentetik ototroflardır.