Atmosfere salınan çeşitli gazların sera etkisi yaratması ile yeryüzündeki sıcaklığın artışına küresel ısınma denir. 20. yüzyılda endüstrileşmenin artmasına bağlı olarak atmosferdeki sıcaklık artışının dünya ekosistemi üzerinde pek çok olumsuz etkisi olduğu bilinmektedir. Başta karbon dioksit olmak üzere metan, azot oksit ve su buharı atmosferde seraya benzer bir etki yaratmaktadır. Yeryüzüne gelen güneş ışınları tekrar geriye yansımaktadır. Atmosferde bulunan bu gazlar doğal bir tabaka oluşturarak geriye yansıyan ışınların tutulmasına ve bu tabaka ile dünya arasındaki havanın ısınmasına neden olmaktadır.