Emek piyasası, bütün piyasalarda olduğu gibi arz ve talebin karşılaştığı bir piyasadır. Fakat buradaki arz ve talep, emek arzı ve emek talebidir. Emek piyasasında emeğini arz edenler hanehalklarıdır. Hanehalkları, emek piyasasında emeklerini arz ederken; yani ça­lışmak amacıyla emekleri sunarken (veya kiralarken), bunu ücret geliri elde etmek için su­narlar. Diğer taraftan, emek piyasasının ikinci temel aktörü olan emek talebini ise firmalar oluşturur. Firmaların, üretim yapması için üretim faktörlerine ihtiyacı vardır ve bu üretim faktörlerinden biri de emektir. Dolayısıyla, emek arz edenler ile emek talep edenlerin bir araya geldikleri ortama emek piyasası denir. İşte emek arz eden hanehalkları ile emek talep eden firmaların buluştuğu emek piyasasında, ücret ve istihdam düzeyi belirlenir.