Durkheim gibi toplumun bütünsel dönüşümlerini inceleyerek farklılaşmanın dinamiklerini ve çekici gücünü araştıran bir diğer sosyolog da Max Weber’dir (1864-1920). Durkheim’in çağdaşı olan Weber sanayi toplumlarının yapısını diğer toplumlarla karşılaştırarak, gelişimin odağına rasyonel düşünce ve rasyonel aklı koyan ilk sosyologdur. Modernleşme kuramlarını başlatıcı olan bu görüşe göre toplumlar teolojik ve metafizik eylem ve düşünce evrelerinden geçerek rasyonel düşünce, yönetim ve birikime sahip olurlar.