İnternet, bir paket anahtarlama ağıdır ve bu nedenle onun protokolleri paket anahtarlama mantığına göre tasarlanmıştır. Paket anahtarlama, “paket” olarak adlandırılan parçalara ayrılmış dijital (sayısal) mesajların uygun olan farklı iletişim yolları boyunca paketlerin gönderilmesi ve sonra gidecekleri yere ulaştıklarında paketlerin yeniden birleştirilerek eski haline getirilmesini sağlayan bir yöntemdir. Paket anahtarlama geliştirilmeden önce, terminal (uçbirim) ile diğer bilgisayarlar arasındaki iletişim için telefon devreleri yardımıyla gerçekleştirilirdi. Paket anahtarlama ile birlikte mesajların hem daha hızlı hem de daha doğru bir şekilde hedeflerine ulaştırılma olanağı sağlanmıştır.