Devleti diğer kurumlardan ayıran dört temel özelliği vardır:

1. En büyük ve en etkili buyurma ve yaptırım gücü.
2. Devlet özellikle kendi içindeki tüzel kişiliklere göre en büyük tüzel kişilik olup aynı zamanda en geniş kapsamlı siyasal kuruluştur.
3. Üyelerinin zorunlu vatandaşlık bağları.
4. Ceza verme yetkisi.