Risk tanımlamalarının ortak özelliği, riskin olumsuz sonuçlar doğurmasında kesişmektedir. Hangi yaklaşımı savunduğuna bakılmaksızın pek çok teorisyen, riskli kararların istenmeyen sonuçlar doğurabilecek olasılıklar içerdiğini kabul etmektedir. Modern toplum, doğa ve gelenek kaynaklı dışsal riskleri belirli ölçüde kontrol altına almıştır. Ancak çevresel sorunlar, nükleer tehlike ve silahlanma gibi imal edilmiş riskler bir anda büyük felaketler meydana getirebilmektedir. Risk kavramı, klasik-bilimsel yaklaşımda olasılığın bir ifadesi olarak değerlendirilmektedir. Risk, bu yaklaşıma göre,  istenmeyen şeylerin olabilme olasılığı” biçiminde anlaşılmaktadır. Teknik-bilimsel yaklaşıma göre ise risk, ölçümlenebilir bir kavram olarak ortaya çıkmaktadır.