Ailenin işlevleri konusunda klasik tanım Murdock (1949) tarafından yapılmıştır. Murdock (1949) ailenin (a) cinsellik, (b) üreme-çoğalma, (c) ekonomik ve (d) eğitsel olarak dört temel işlevinin olduğunu belirtmektedir. Bu işlevler sayesinde aile toplumun devamlılığını sağlamak için gereksinim duyduğu bireyleri yetiştirip toplumun hizmetine sunmaktadır.