Sosyal hizmet dayanışma ve yardım etme mesleğidir, toplumsalı hedef alır ve bilimsel yöntemlerle ve profesyonel meslek elemanları ile insanlara hizmet etmeyi amaçlar. Sosyal hizmet toplumda var olan engeller, eşitsizlikler ve adaletsizliklerle ilgilenir. Bireysel ve sosyal sorunların yanı sıra krizlere ve aciliyeti olan durumlara müdahale eder. Birey ve çevresi arasındaki bütüncül bakışıyla çeşitli beceri, teknik ve etkinlikleri kullanır. Sosyal hizmet müdahaleleri birey odaklı psikososyal süreçlerden sosyal politika, planlama ve geliştirmeyi kapsar. Sosyal hizmetin tanımında “dengesizlik” kavramı ön plandadır ve dengesizliği açıklamaya çalışır. Ramsay (2003) dengesizliği istenilmeyen sosyal işlevsellik durumu olarak belirtmektedir. Sallee (2003) ise bireylere toplum düzeyinde müdahaleyi iki yönlü yaklaşım olarak ortaya koymaktadır. Ramsay’a (2003) göre sosyal hizmetin amacı, bireylerin kendi ve çevreleri arasındaki dengesizlikten ortaya çıkan sorunları en aza indirmek ve çözmektir. Hofman ve Sallee (1994) sosyal hizmeti insanların birliktelikleri, farklılıkları ve çatışmaları arasındaki bağlantıyı sağlayan meslek olarak tanımlar. Sosyal hizmet uzmanları bireyden topluma kadar değişen karmaşık sistemlerin değişimini kolaylaştırır. NASW tarafından ise sosyal hizmet,“bireylerin, grupların ve toplulukların kapasitelerini arttırmak, yaşam kalitesini yükseltmek, toplumla birey arasındaki karşılıklı yararları gözeten dengeyi sağlayacak hareketleri tesis veya restore etmek için bu amaç doğrultusunda değiştiren mesleki aktiviteler” olarak tanımlanmıştır.