Yaşam döngüsü, projeyle ilişkili özel işlerden bağımsız olarak, projenin yönetilmesine ilişkin temel çerçeveyi sağlar. Her program, proje ya da ürün bazı gelişim aşamalarına sahiptir. Bu aşamaların açık bir şekilde anlaşılabilmesi, arzu edilen amaçların başarılmasında kurumsal kaynakların top yekün bir şekilde kontrolünü sağlayacak yöneticiler sayesinde olabilir. Proje yönetim biliminde gelişim aşamaları yaşam döngüsü olarak adlandırılmaktadır. Ancak, yaşam döngüsü aşamalarının farkı ve terminolojisi proje içerisinde görev alan bireylerin karşılıklı tartışmalarına ve kararlarına bağlıdır. Bu
yüzden, proje yaşam döngüsüyle ilgili kesin bir aşama sıralaması vardır diyebilmek çok zordur. Ancak, yaşam döngüsü aşamalarıyla ilgili en azından kısmi bir uzlaşma bulunmaktadır. Bunlar;

-Projeye başlamak
-Organizasyon ve hazırlık işleri
-Proje işlerini yerine getirmek
-Projeyi kapatmaktır.