Menkul kıymetleri birincil piyasadan satın alanlar bu kıymetleri nakde çevirmek istediklerinde menkul kıymeti edindikleri kurumlara doğrudan başvuramayabilirler. Çünkü menkul kıymeti oluşturan kurumlara hisse senetleri için hiçbir zaman, tahviller için ise vadeden önce nakde dönüşüm başvurusu yapılamaz. Bu nedenle ellerindeki menkul kıymetleri nakde çevirmek isteyenler diğer yatırımcılar arasında bu menkul kıymetlerin alım-satımını yapma yoluna giderler. İşte, bu alım-satım işlemlerinin gerçekleştirildiği piyasalara ikincil piyasalar adı verilir.