Virüsler bitkilerde lokal ve sistemik enfeksiyonlara sebep olurlar. Lokal enfeksiyonlarda bitkiye herhangi bir şekilde açılmış yaralardan giren virüs yalnızca girmiş olduğu hücrelerde belirti meydana getirmekte, diğer hücre ve dokulara dağılmamaktadır. Sistemik enfeksiyonlarda ise virüs önce enfekte ettiği hücrelerde ço- ğalır (bir hücrede yaklaşık 100 bin ile 10 milyon partikül kadar), sonra hareket proteinleri vasıtasıyla hücreler arası kanallar olan plasmodesmatalar yoluyla komşu hücrelere geçerler. Yaprak parankima hücrelerinde virüs günde 1 mm yani 8-10 hücre kadar ilerler. Bitki virüslerinin büyük çoğunluğunda virüsler hücreden hücreye geçerek sonunda floeme ulaşır ve bitki içerisinde uzak mesafelere floem ile taşınırlar. Daha az sayıda virus bitki içerisinde uzak mesafelere ksilem ile dağılırlar. Örneğin soya fasulyesi mozaik virüsü (soybean mosaic virus, SBMV) ve diğer Sobemovirus’lar ksilem yoluyla bitki içerisinde hareket ederler. Yalnızca birkaç virüs meristem dokularının enfekte etmekte ise de virüslerin çoğu hastalıklı bitkilerin kök ve gövdelerindeki büyüme noktalarında bulunmamaktadırlar.