Telif hakları bakımından ilk kez 15. yüzyılda yayınevlerine, eserlerin basılıp, çoğaltılıp satılması hakkını içeren imtiyazlar verilmiştir. Eser sahibinin haklarını tanıyan, hakkı yayınevinden asıl sahibine iade eden ilk düzenleme 1709 tarihli İngiliz kanunudur (Kraliçe Anne Kanunu). Telif haklarına ilişkin modern hukuki düzenlemeler Fransız İhtilali’nden sonra mümkün olabilmiştir. Almanya, İsviçre gibi Avrupa ülkeleri 1791 tarihli Fransız Kanunu örneğini takip etmişlerdir.