Kimlik hırsızlığı, dolandırıcılık için, bir başkasının kimliğini kullanmaktır. Dolandırıcılık genellikle, maddi kazanç için yapılmakta ve çalınan kimlik, kredi kartı başvurusu ya da kredi başvurusu için kullanılmaktadır. Fakat, kimlik, suçlu bir kişinin kanundan kaçması ve saklanması için de kullanılabilir. Online olarak yapılan kimlik hırsızlığına, olta saldırıları (phishing) denmektedir. Olta saldırıları (Tarama ya da branş yanıltma olarakta adlandırılır), kimlik hırsızlığı için, sahte bir emaille, kişisel bilgileri ele geçirmektir. Bunu yapmanın bir yolu, AOL, MSN, eBay, PayPal, sigorta şirketleri ya da Amazon.com. gibi online pazarlama şirketleri tarafından yollanmış gibi görülen email mesajları yollamaktır. Bu mesajlar, resmi formatta ve logolarla orijinal gibi görünmektedir. Bu emailler, şifrelerin ve hesap numaralarının doğrulanması gibi bilgiler istemektedir. Genelde bu emaillerde öne sürülen neden, muhasebe ve hesapların kontrolleriyle ilgili amaçlardır. Bu emailler, orijinal gibi göründüğü için, her 5 kişiden 1’i bu emaillere cevap vermekte ve kimlik hırsızlığı kurbanlarının arasına katılmaktadır.