Karbon ile oksijen arasındaki temel kimyasal tepkimeden görüldüğü gibi kömürün yeterli miktardaki oksijenle tam olarak tepkimeye girmesi tam yanma reaksiyonudur ve bu reaksiyon sonucunda 39356 kj/kmol ısı enerjisi açığa çıkmaktadır. Kömürün içerisinde bulunan karbon yeterli miktarda oksijen ile tepkimeye girmezse kısmi yanma reaksiyonu meydana gelir ve bu reaksiyon sonucunda karbonmonoksit (CO) gazı ve 11053 kj/kmol ısı enerjisi açığa çıkar. Kısmi yanma sonucu oluşan karbonmonoksit gazının oksijen ile tekrar reaksiyona girmesi sonucunda karbondioksit (CO2) gazı oluşur ve kısmi yanmadan açığa çıkan ısı enerjileri toplamı, tam yanma reaksiyonu ile açığa çıkan ısı enerjisine eşit olur. Yanma, yakıtın içerisindeki organik maddelerin havadaki oksijen ile kimyasal bir tepkimeye girdiği ekzotermik reaksiyondur. Teorik oksijen miktarı, bir kömürün tam olarak yanması için gereken en az hava miktarıdır. Koklaştırma ise kısaca, kömürün ısıl işleme maruz bırakılmasıdır.