Petrol kelime anlamı olarak Latince "petra" (taş) ve oleum (yağ) kelimelerin birleşmesinden oluşmuştur.

Petrol doğal olarak oluşmuş hidrokarbon karışımıdır.

Petrol içinde bulunduğu basınç ve sıcaklık koşullarına bağlı olarak sıvı, katı veya gaz halinde bulunabilmektedir.

Yeryüzüne çıkarıldıklarında atmosferik basınç ve sıcaklık koşullarında sıvı halde bulunan hali ise bileşimlerine göre asfalt, parafin veya bitüm olarak isimlendirilir.

Gaz halinde bulunan doğal gaz petrol değildir.