Yoksulluk konusundaki tüm analizlerin ortak noktası olan yoksulluk sınırı ya da çizgisi, bir toplumda yoksul olanlarla olmayanları birbirinden ayırmakta kullanılan en temel ölçüttür. Bu sınırın belirlenmesi hem toplam yoksul sayısının hesaplanmasında hem de kamu tarafından yapılacak transferlerde önemli bir referans oluşturmaktadır. Ayrıca uluslararası karşılaştırmalarda da ülkelerin yoksulluk düzeylerinin kıyaslanmasında önemli bir yer tutmaktadırlar. Yoksulluk sınırı belirlenmesinde temel belirleyici unsurlar gelir ve tüketim miktarlarıdır.