Hayvansal organizmada hücreler doğal olarak birbirini kimyasal maddelerle veya elektriksel olarak etkileyebilirler. Eğer bir hücre bu şekilde etkilenirse zardaki iyon kanalları aktivitesinin değişmesi sonucu zar (dinlenim) potansiyeli değişir. Buna depolarizasyon adı verilir. Uyarılmayla birlikte depolarizasyonda, hücre içi pozitif, dış kısım negatif yüklü olur.