Hayvansal organizmaların boşaltımı yapılan maddelerin başında proteinlerin parçalanması ile ortaya çıkan amonyak, üre ve ürik asit gelmektedir. Bu maddeler hücreler için çok zehirlidirler. Amonyak vücut sıvılarında biriktiğinde ölüm ortaya çıkar. Su, vücuttaki amonyağın derişiminin düşmesini ve hızla vücuttan atılmasını sağlar. Bu nedenle amonyak suda yaşayan süngerler, yassısolucanlar, balıklar, sucul eklembacaklılar, kurbağalar vb. hayvanların boşaltım ürünüdür.
Su sıkıntısının görüldüğü karasal ortamda yaşayan canlılarda, örneğin insanlar da dahil olmak üzere memelilerde amonyak hızla üreye dönüştürülür. Çünkü üre amonyağa göre daha az toksiktir ve atılmadan önce vücut içerisinde bir süre kalabilir. Ancak, üre çok yüksek çözünürlüğe sahip olduğu için bir miktar su ile atılması gerekir. Bu da boşaltım sistemi ile bir miktar suyun kaybedilmesine neden olur. Ürenin yerine çözünürlüğü çok daha az bir bileşik olan ürik asit atılırsa su kaybı minimum seviyeye iner. Bu nedenle karada yaşayan ve her zaman yeterli su bulamama riski taşıyan kuşlar, sürüngenlerin çoğu, böcekler, kara salyangozları vb. birçok hayvan grubunda boşaltım ürünü ürik asittir.