Bitkiler aleminde hayat devresi; gametofit ve sporofit olarak adlandırılan iki farklı neslin birbirini izlemesi ile tamamlanır. Gametofit nesil, haploid (n) safhayı temsil eder. Sporofit nesil ise diploid (2n) safhadır. Haploid ve diploid nesillerin gelişimi ve görüntüsü farklı bitki gruplarında değişik şekillerde olabilir. Başka bir deyişle, gametofit ya da sporofit safha bitkinin hayat devresinde baskın durumda olabilir. Bu nesillerin bitkinin hayat devresindeki baskınlığı ilkel ya da gelişmiş gruba ait olduğunun göstergesidir. İlkel bitkilerde gametofit safha baskın iken gelişmiş olanlarda sporofit safha daha baskın olarak izlenir.