Herhangi bir sözcük dizisinin tümce olarak sınıflandırılabilmesi için iyi-biçimlendirilmişlik yeterli bir ölçüt değildir. Başka bir biçimsel ölçütün bulunması gerekliliği kaçınılmazdır. Sözceler tümcelerden farklı olarak fiziksel bir gerçekliğe sahiptir çünkü sözceler belli bir zamanda, belli bir yerde ve belli bir iletişim durumunda ortaya çıkarlar ve hepsinden öte sözcenin bir söyleyicisi vardır. Bu açıdan bakıldığında, sözceler belli bir dilsel ve dildışı bağlam içinde gerçekleşir. Tümceler ise sesletilemez, duyulamaz, kaydedilemez ya da ses dalgaları olarak bilgisayara yüklenemezler; bunlar yalnızca tümcelerin dışavurulan biçimleri için, yani sözceler için geçerli olabilir. Ayrıca, tümceler farklı dillerde farklı sözdizim kurallarıyla biçimlendirilseler de aynı önermeyi dilsel olarak kodlarlar.