Geleneksel dilbilgisi çalışmalarının merkezinde duran büyük dilsel birim tümcedir. Tümcenin genel dilbilgisel ulamların bir araya gelmesiyle oluştuğunu varsayan geleneksel yaklaşımların dışında, klasik yaklaşımların genel olarak ‘tümcenin tam bir düşüncenin aktarıcısı olduğu’ şeklindeki bir tanım da yapılabilir.