Richter ölçeğine göre depremin büyüklüğü, dış merkezden 100 km uzaklıkta ve sert zemine yerleştirilmiş özel bir sismografla kaydedilmiş zemin hareketinin, mikron (1 mikron 1/1000 mm) cinsinden ölçülen maksimum genliğinin 10 tabanına göre logaritmasıdır. Richter ölçeği logaritmik olduğundan, ölçekteki her tamsayı farkı deprem genliğinde 10 kat artışa denk gelir. Yani, Richter ölçeğine göre 4’lük bir deprem, 3’lük bir depremden 10 kat daha büyük, 5’lik bir deprem, 4’lük bir depremden 10 kat daha büyük, 6’lık bir deprem, 5’lik bir depremden 10 kat daha büyük olduğuna göre 6’lık bir deprem, 4’lük bir depremin 100 katıdır.