Siyasal birliğini en erken sağlayan Portekiz, coğrafi keşiflere ve sömürgecilik faaliyetlerine ilk başlayan Avrupa ülkesi oldu. 1442 yılında Afrikalı köleleri Avrupa’ya getiren, 1497’de Hindistan’a ulaşarak, Batı Avrupa ile Hindistan arasında ilk kez doğrudan ilişki sağlayan ülke de Portekiz’dir.