Bitki besin maddelerinden karbon ve oksijen büyük oranda havadan, hidrojen toprak suyundan karşılanır. Bu üç element genel olarak bitki dokularının %95’ini olusturur. Diğer elementler topraktan bitki kökleri yoluyla alınırlar. Bunlardan azot (Nitrojen), fosfor, potasyum, kalsiyum, magnezyum, kükürt fazla miktarda kullanılır ve bunlara makro besin elementleri denir, bunları bitkiler genellikle gübreler yoluyla elde eder. Kalsiyum ve magnezyum topraktaki asitligin giderilmesi için gereklidir. Geriye kalan ve az kullanılan elementler mikro elementler olarak adlandırılır, yokluklarında bitkiler gelişme bozukluğu gösterirler ancak fazla olmaları da bitkilerde zehir etkisi yapar.