Balantidium coli protozoonların en hareketli grubu olan siliyalıların tek patojen türüdür. Etkenin rezervuarı insan, domuz ve insan haricindeki primatlardır. İnsanlarda infeksiyonlar daha çok ılıman iklime sahip bölgelerde görülür. Ayrıca, bazı soğuk bölgelerde ve hijyenik olmayan şartlarda yaşayan topluluklarda sporadik vakalar bildirilmiştir.