Bu kavram, sosyal ve kültürel farklılıkların tüketim yoluyla kapatıldığı bu dönemde
tüketecek kadar “serbest zamanı olan” yeni bir sosyal sınıfı inceleyen Amerikalı ekonomist Thorstein Veblen tarafından ortaya atılmıştır. Buna göre yaşamak için çalışmak zorunda olmayan bu sınıfa ait kişilerin edinmek istedikleri sosyal statüyü vurgulamak için kıyafetlerini araç olarak kullandıkları bir tüketim biçimi gösterişçidir. Kişinin yarattığı saygınlığın görünümdeki aşırı özen ve lüks üzerinden değerlendirildiği gösterişçi tüketim anlayışı, özellikle kadınları üretim açısından pasif, tüketim açısından ise son derece aktif olarak konumlandırır. Bu çerçevede, yaşamak için çalışmak zorunda olmayan, ekonomik olarak erkeğe bağımlı kadın, giyinmek ve süslenmek için bedeni
üzerinde gösterdiği yoğun çaba ile toplumsal hayatta neredeyse bir marka otomobilin olduğu kadar- erkek için bir statü ve zenginlik göstergesi olur. Veblen kıyafet ve modayı maddi kültürün ve gösterişçi tüketimin en güçlü göstergelerinden biri olarak kabul eder, “ucuz bir ceket ucuz bir insan yaratır” önermesi üzerinden pahalı olmayan bir şeyin
değersiz olarak görüldüğü bir anlayışın hakim olduğu bir dünyada yaşadığımıza işaret eder.